In realtà, la storia dell'ombrello da pioggia non inizia con una storia di ombrelli da pioggia. Piuttosto, l'ombrello da pioggia moderno non fu usato inizialmente per proteggersi dalla pioggia, ma dal sole. A parte alcune testimonianze nell'antica Cina, l'ombrello da pioggia ebbe origine come parasole (termine più comunemente usato per indicare un ombrello parasole) ed è documentato il suo utilizzo in aree come l'antica Roma, l'antica Grecia, l'antico Egitto, il Medio Oriente e l'India già nel IV secolo a.C. Naturalmente, queste antiche versioni degli ombrelli da pioggia moderni erano progettate e realizzate con materiali molto diversi come piume, foglie o cuoio, ma la forma della copertura è molto simile ai prodotti che vediamo oggi.
Nell'antichità, nella maggior parte dei casi, il parasole o l'ombrellino erano usati principalmente dalle donne, ma i disegni antichi raffigurano spesso membri della famiglia reale, del clero e altre personalità di spicco con questi precursori degli ombrelli antipioggia odierni. In alcuni casi, la pratica era talmente diffusa che i re decidevano se i loro sudditi potevano o meno usare un ombrellino, concedendo questo onore solo ai loro aiutanti prediletti.
Secondo la maggior parte degli storici, l'uso più comune dell'ombrello (ovvero per proteggersi dalla pioggia) non si diffuse prima del XVII secolo (con alcune testimonianze risalenti alla fine del XVI secolo) in alcuni paesi europei, con italiani, francesi e inglesi in prima linea. Le coperture degli ombrelli del Seicento erano tessute in seta, il che offriva una resistenza all'acqua limitata rispetto agli ombrelli moderni, ma la forma caratteristica della copertura rimase invariata rispetto ai primi modelli documentati. Tuttavia, anche nel Seicento, gli ombrelli erano ancora considerati un accessorio riservato alle donne di alto rango, e gli uomini che venivano visti con uno venivano derisi.
Verso la metà del XVIII secolo, l'ombrello da pioggia iniziò a diventare un oggetto di uso quotidiano per le donne, ma fu solo quando l'inglese Jonas Hanway ne realizzò uno e lo portò con sé per le strade di Londra nel 1750 che gli uomini cominciarono a notarlo. Sebbene inizialmente deriso, Hanway portava sempre con sé un ombrello da pioggia e, verso la fine del Settecento, l'ombrello da pioggia divenne un accessorio comune sia per gli uomini che per le donne. Infatti, tra la fine del Settecento e l'inizio dell'Ottocento, il termine "Hanway" divenne sinonimo di ombrello da pioggia.
Nel corso del XIX secolo fino ai giorni nostri, i materiali utilizzati per la produzione degli ombrelli da pioggia si sono evoluti, ma la forma di base della copertura è rimasta invariata. Le stecche di balena sono state sostituite dal legno, poi dall'acciaio, dall'alluminio e ora dalla fibra di vetro per la realizzazione del fusto e delle stecche, mentre i moderni tessuti di nylon trattato hanno rimpiazzato seta, foglie e piume, offrendo una maggiore resistenza alle intemperie.
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Fonti:
Crawford, TS. Storia dell'ombrello. Taplinger Publishing, 1970.
Stacey, Brenda. I pro e i contro degli ombrelli. Alan Sutton Publishing, 1991.
Data di pubblicazione: 13 giugno 2022