Il nylon è un polimero, ovvero una plastica con una struttura molecolare composta da un gran numero di unità simili legate tra loro. Per fare un paragone, è come una catena metallica, formata da anelli ripetuti. Il nylon appartiene a un'intera famiglia di materiali molto simili chiamati poliammidi.
Uno dei motivi per cui esiste una famiglia di nylon è che la DuPont ha brevettato la forma originale, costringendo i concorrenti a sviluppare alternative. Un altro motivo è che i diversi tipi di fibra hanno proprietà e utilizzi differenti. Ad esempio, il Kevlar® (il materiale dei giubbotti antiproiettile) e il Nomex® (un tessuto ignifugo per tute da corsa e guanti da forno) sono chimicamente correlati al nylon.
Materiali tradizionali come il legno e il cotone esistono in natura, mentre il nylon no. Un polimero di nylon si ottiene facendo reagire due molecole relativamente grandi utilizzando calore a circa 280 °C e pressione da un reattore industriale. Quando le unità si combinano, si fondono per formare una molecola ancora più grande. Questo polimero abbondante è il tipo di nylon più comune, noto come nylon-6,6, che contiene sei atomi di carbonio. Con un processo simile, si ottengono altre varianti di nylon facendole reagire con diverse sostanze chimiche di partenza.
Questo processo crea un foglio o un nastro di nylon che viene sminuzzato in scaglie. Queste scaglie sono ora la materia prima per ogni tipo di prodotto di uso quotidiano. Tuttavia, i tessuti di nylon non sono realizzati con scaglie, bensì con fibre di nylon, ovvero fili di filato plastico. Questo filato viene prodotto fondendo le scaglie di nylon e facendole passare attraverso una filiera, che è una ruota con piccoli fori. Fibre di diversa lunghezza e spessore vengono create utilizzando fori di diverse dimensioni e facendole passare a velocità diverse. Maggiore è il numero di fili avvolti insieme, più spesso e resistente sarà il filato.
Data di pubblicazione: 8 dicembre 2022